La marina de Estados Unidos y la NASA está probando un vehículo submarino completamente propulsado por la energía obtenida con las diferencias de temperatura del agua. Este vehículo tiene una serie de tubos hecho de materiales que cambian según la temperatura. Cerca de la superficie, con temperaturas altas, estos materiales se expanden, y al llegar a temperaturas bajas, se contraen. Estos movimientos presurizan aceite, que es usado en un motor hidráulico. El vehículo completó hasta ahora un total de 300 inmersiones, con 3/4 inmersiones por día entre la superficie y 500 metros de profundidad, produciendo 1.6 W/h.
La base para la propulsión de este vehículo es la energia maremotérmica u OTEC (Ocean Thermic Energy Conversion) que usa la energía basada en la diferencia térmica del agua a diferentes profundidades para hacer funcionar un motor térmico. La mayor eficiencia se logra cuando la diferencia de temperatura es máxima, a medida que nos acercamos al ecuador. Los primeros sistemas tenían una eficiencia del 1% al 3%, con el máximo teórico en 6%-7%. Y los diseños actuales se van acercando a estos límites.
La primer planta de este tipo fué construida en Cuba, en 1930, generando 22kW de electricidad, pero con la abundancia que existía de petróleo y la poca eficiencia de los componentes usados no se dió fuerza a este tecnología hasta la decada de 1960 cuando se comenzó a mejorar la eficiencia de este tipo de sistemas.
Referencias
- SOLO-TREC, Nasa
- OTEC, wikipedia
- OTEC- Ocean Thermal Energy Conversion
Categorías: Ecologia
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